로드셀(load cell)이라고 하면 다소 생소하게 느껴질 수 있지만, 재래시장이나 마트에서 사용하는 전자저울을 떠올리면 누구나 쉽게 이해할 수 있습니다. 이름 그대로 로드셀의 핵심 기능은 물체의 무게를 정확하게 측정하는 것입니다. 계량 장치의 핵심(영혼)이라고 할 수 있으며, 거의 모든 계량이 필요한 곳에 존재합니다. 재래시장의 채소 저울부터 자동차의 무게를 측정하는 트럭 스케일까지, 우리 생활 전반에 숨어 있습니다.
산업과 장소가 다양한데, 어떻게 선택해야 실수하지 않을까?
1. 사용 환경 요인 고려
가장 먼저 고려해야 할 것은 로드셀이 사용될 실제 적용 환경입니다.
한편으로는 해당 환경이 센서가 정상적으로 작동할 수 있는지, 즉 안전하고 신뢰성 있게 사용할 수 있는지를 결정하고, 다른 한편으로는 로드셀의 정상적인 사용 수명을 좌우합니다.
환경이 로드셀에 미치는 영향은 다음과 같습니다.
- 장기간 고온 환경에 노출될 경우 코팅 재료가 심각하게 손상되어 녹아내리거나, 심지어 납땜 부위가 파손될 수 있음
- 고습도, 산성·부식성 환경, 공기 중 먼지 오염은 부품의 단락(쇼트) 현상의 주범
- 전자기장은 출력 신호를 교란시켜 신호가 불안정해짐
- 폭발성·가연성 환경은 사람과 장비 모두에 큰 안전 위협이 됨
2. 적용 범위 고려
각 로드셀은 고유의 적용 범위와 한계를 가지고 있으므로 이를 명확히 인식해야 합니다.
- 쇼핑몰, 마트 등에서 사용하는 전자 가격표시 저울 → 주로 알루미늄 합금 캔틸레버(외팔보) 로드셀 사용
- 공장 생산 공정에서 사용하는 계량 피더 → 주로 강철 캔틸레버 로드셀 사용
- 벌크(대형·중량) 화물 계량 → 강철 브리지형 로드셀 사용 권장
3. 제조사의 제안 채택
구매자는 로드셀 제조사에 해결책 제시를 맡기고 그 의견을 따르는 것도 좋은 방법입니다.
센서 제조사는 전문성을 갖추고 있으며, 캔틸레버 로드셀, 휠-스포크 로드셀, 싱글 포인트 로드셀 등 다양한 제품을 설계·제조할 때 서로 다른 작업 환경과 조건을 기반으로 제품 솔루션을 설계합니다.
각종 센서를 적절한 위치와 용도에 맞게 사용하는 것이 계량의 안전성과 신뢰성을 보장하는 기본 전제입니다.
마무리
요약하자면, 로드셀을 목표 적용 환경에 적절히 매칭하기 위해서는 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 합니다. 하지만 핵심은 크게 두 가지입니다.
- 계량 대상의 종류
- 설치 공간과 사용 환경
이상으로 적합한 로드셀 선택 방법에 대한 핵심 내용을 정리해 보았습니다. 이 글이 로드셀 구매 및 선택에 있어 새로운 방향을 제시하는 데 도움이 되기를 바랍니다.